景龙二年除夕，唐中宗李显在宫中设下盛大的宴席，邀请了众多大臣共同庆祝春节。随着丝竹乐声悠扬，宫廷内的气氛愈加热烈，宾主尽欢，觥筹交错，大家一边品尝美酒，一边畅谈着过去一年的得失。皇帝的情绪也颇为高涨，与众大臣互相举杯，笑语盈盈。

突然，李显开口打破了宴会的欢声笑语：“众爱卿，过去一年，诸位辛勤工作，忠诚事国，表现不凡。朕决定，今天要对有功的臣子们进行奖励！”

话音一落，在场的所有大臣纷纷停下了手中的酒杯，脸上流露出一丝激动与期待。大家心中暗自揣测，皇帝究竟会赏赐什么样的奖励，自己是否会幸运地得到其中一份。

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“你们肯定都在猜测朕将赐什么奖励吧，”李显继续说道，“朕的奖品，可不是金银珠宝，而是一位美人！”

这话一出，大臣们纷纷愣住了，随即爆发出一阵低语。美人作为奖励，实在是让人既期待又忐忑，心中各有算计。一些已有妻室的大臣暗自祈祷，希望不要落到自己头上，毕竟美人一旦赐给自己，恐怕会让家中风波不断。而一些老成持重的大臣则心中警觉，认为这可能是皇帝的一种考验，毕竟美人不光是赏赐，背后或许隐藏着更深的政治意图。

看到大家表情各异，李显微微一笑：“诸位不用担心，朕不会把美人赐给有家室的臣子。朕将这位美人，赏给单身的卿子。”

说罢，李显特意看向窦怀贞，声音更加清晰：“窦爱卿，朕听说你多年未再娶，家中空无一人，怕是影响了你的工作。为了你的前途，朕特意为你选了一位美人做夫人，你看如何？”

窦怀贞一时愣住了，内心激动得几乎无法自抑。原本认为自己在宫中不过是个不起眼的小角色，竟然能获得皇帝的宠爱，这让他心花怒放。周围的大臣投来的眼神充满了嫉妒和复杂的情绪，而窦怀贞在众人瞩目下恭敬跪地，声音颤抖地回应：“谢皇上隆恩！”

尽管他满心欢喜，但眼神中还是不时偷瞄四周，显然在等待着那位“美人”的登场。

然而，大臣们的反应却有些复杂。窦怀贞素来被认为是一个善于逢迎拍马的人，而李显平时对他的态度也并不友好，主要是因为窦怀贞早年在韦皇后面前的讨好行为。大家心里明白，李显并非没看出来这些事情。或许李显只是想借此机会，给窦怀贞一个教训。至于这位“美人”的身份，大家也隐约有些猜测，认为可能会是一位令窦怀贞尴尬的“美人”。

李显见状，似乎读懂了大臣们的心思，继续说道：“你们不用为窦爱卿担心，朕不会把这位美人送给那些已经有家庭的高官。窦爱卿无妻室，正适合接受此奖赏。”

随着话音落下，所有人的目光再次聚焦在窦怀贞身上，大家都开始猜测，究竟这位美人是什么模样，足以令皇帝亲自挑选为奖励。

此时，李显轻轻一挥手，幕后突然传来一阵轻盈的步伐声。只见一位身穿鲜艳红裙、面容遮掩的女子款款走出，她手中持扇，步伐轻盈，仿佛踏着舞步而来。窦怀贞心中一震，迫不及待地想要看看这位“美人”的真容。

按古礼，女子在婚礼前需遮掩面容，待新郎作《却扇诗》之后，才能揭开面纱。窦怀贞心跳加速，急忙吟诵起《却扇诗》来。

“莫将画扇出帷来，遮掩春山滞上才；

若道团圆似明月，此中须放桂花开。”

这首诗流露出对新娘美貌的赞美，也暗示了新娘的“含羞”之意。随着窦怀贞的吟诵完毕，女子缓缓放下了扇子，露出了她的真面目。

此刻，窦怀贞的心中仿佛坠入了冰窖，那份激动瞬间变成了冷汗。他看到的“美人”面庞如粉般光滑，恍如少女，却不难看出，她的额头上已有明显的岁月痕迹，额头沟壑纵横。窦怀贞心中瞬间冷静下来，想起如果卸妆后，这女子可能是自己的母亲一般。他的脸上挤出一丝微笑，却比哭还难看。

李显看到这一幕，似乎忍俊不禁，笑意更浓，众臣们则是心头暗笑，嘴角勉强抑制着笑意。

“窦爱卿，朕赐给你的美人，是否合你的心意？”李显开口问道，带着几分戏谑。

窦怀贞犹豫片刻，迅速调整情绪，再次跪下叩头，极尽溢美之辞：“谢皇上恩赐，臣不敢当，您赐的美人，美若天仙，举世无双。”

李显见状，心中大快，脸上露出欣慰的笑容，而窦怀贞则在痛苦与羞辱中艰难地维持着笑容。他明白，自己此时若表示丝毫不满，便是对皇帝的极大不敬，但内心的苦楚与难堪却无法言说。每次写奏章时，他也无奈地将落款改为“国赩”，以此巴结皇后，表示自己对她的忠心。

而实际上，窦怀贞的“忠心”不过是为了求得权力和地位。这个背离初心、随风摇摆的小人，在政治斗争中，最终成为了众多权臣的笑柄。

不久后，窦怀贞在朝堂上继续玩弄权术，但最终，他的投机行为并未得到长久的保护。随着韦皇后的倒台，窦怀贞很快发现自己失去了庇护，依旧走上了失败的道路。

他试图再次调整立场，投靠新一位掌权者，但过于急功近利的他，最终在唐隆政变后，被彻底清除。对窦怀贞来说，他的结局早已注定，尽管他多次背离自己原本的信念，但最后的命运也未曾改变。

窦怀贞以死为代价，告诫后人：官场如战场，政治投机虽能暂时得利，却难逃最终的惩罚。

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